Le modèle économique des salles de poker

Un ami m'a demandé récemment comment une salle de poker en ligne peut gagner de l'argent. Est-ce qu'elles se payent directement sur l'argent déposé par les joueurs ? Pour les initiés, la réponse à cette question semble évidente, mais il est vrai que lorsqu'on est débutant au poker, on ne peut pas vraiment savoir de quoi il retourne.

En réalité, le fonctionnement des sites de poker sur Internet est simple, puisque leurs sources de revenus sont les mêmes que celles d'une salle de poker classique. Contrairement à ce qu'on pense souvent, il n'y a rien à voir entre les revenus d'un site de poker et les "mises" des joueurs, entre lesquels l'argent circule librement. Lors de tournois, ces sites se payent sur les buy-ins des joueurs. Pour les tables de cash games, c'est le système des rakes qui leur permet de gagner de l'argent.

En tournoi : le buy-in

Le principe des buy-in des tournois de poker est le suivant. Regardez l'exemple ci-contre, issu du site PokerStars. Le buy-in est en fait divisé en deux parties, ici 5$+0,50$. Les 5$ principaux sont inclus au prize pool du tournoi et seront donc redistribués aux gagnants. Les 50 cents restant sont directement versés à PokerStars. Cela peut sembler peu, mais sur un tournoi avec 100 joueurs, la somme reversée se monte déjà à 50 dollars !

En cash game : les rakes

Puisque l'entrée à une table de cash-game n'est pas soumise au paiement d'un buy-in, le système de rémunération des salles de poker est différent lorsqu'on joue hors-tournoi. Dans ce cas là, ce sont les rakes qui permettent au site de gagner de l'argent. Le rake est une somme prélevée sur chaque pot, et qui dépend du montant de celui-ci. En général, le taux de rake tourne autour de 5% du montant total, avec une limite haute (souvent de 3$ pour les tables classiques). Par exemple, pour un pot total de 10$, le rake sera d'environ 50 cents. Là encore, cela peut sembler peu, mais le rake est prélevé sur absolument toutes les mains jouées, ce qui peut représenter des sommes énormes sur une seule journée, notamment lorsque les blindes sont élevées. Par exemple, toujours sur PokerStars, sur une table à 1$/2$ en no-limit (NL Texas Hold'em), avec 6 à 8 joueurs, le rake sera de $0.05 pour chaque dollar dans le pot, avec un maximum fixé à 3$.

Là où ça compte...

Les buy-ins de tournois et le montant des rakes sont généralement déterminants pour le déblocage des bonus à l'inscription sur les sites de poker, ainsi que pour le cumul des points de fidélité. Certains sites proposent même des programmes de rake-back : ils recréditent sur votre compte un certain pourcentage des sommes prélevées.